El vapeo después de dejar de fumar está relacionado con el cáncer de pulmón

Cada vez hay más pruebas de que el vapeo conlleva sus propios riesgos para la salud.

Un estudio realizado con 4,5 millones de personas sugiere que los exfumadores que empiezan a vapear tienen mayor riesgo de morir de cáncer de pulmón que las personas que dejan de fumar sin usar cigarrillos electrónicos.

Según un estudio realizado con más de 4,5 millones de personas, los fumadores que dejan de fumar cigarrillos pero siguen vapeando tienen más del 50 % de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que quienes dejan de fumar por completo. Sin embargo, la investigación también destaca que usar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar es más seguro que seguir fumando.

«El estudio se suma a la creciente evidencia de que los cigarrillos electrónicos no son tan seguros como se afirmó inicialmente», afirma Becky Freeman, de la Universidad de Sídney, Australia, quien no participó en la investigación. «Es importante que las personas que intentan dejar de fumar prueben primero otros métodos más seguros y efectivos, y que solo recurran a los cigarrillos electrónicos después de agotar todas las demás opciones si no logran dejar de fumar».

Algo más del 40 % de los fumadores en el Reino Unido que dejaron de fumar en 2024 utilizaron cigarrillos electrónicos para facilitar el proceso, y el 20 % de los exfumadores seguían vapeando un año o más después de abandonar el hábito. Si bien algunos argumentan que los cigarrillos electrónicos son una vía para dejar de fumar con éxito, se los ha relacionado con irritación de las vías respiratorias, reducción de la función pulmonar y, en estudios con animales, cáncer de pulmón.

Para comprender mejor sus efectos en las personas, Yeon Wook Kim, de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur, y sus colegas realizaron un seguimiento a más de 4,5 millones de fumadores adultos que participaron en el Programa Nacional Coreano de Detección de Problemas de Salud entre 2018 y 2023.

Los participantes se clasificaron como fumadores actuales, exfumadores a corto plazo (que no habían fumado desde al menos 2018) o exfumadores a largo plazo (que no habían fumado desde al menos 2014). Entre 2018 y 2023, se registraron 35.887 casos de cáncer de pulmón y 12.807 muertes relacionadas entre los participantes.

Cuando los investigadores desglosaron estos datos según el grupo de participantes y el uso de cigarrillos electrónicos que ellos mismos declararon, descubrieron que el riesgo de muerte por cáncer de pulmón era sustancialmente mayor entre los exfumadores que vapeaban que entre los que no lo hacían. «En comparación con quienes dejaron de fumar por completo, las personas que usaron cigarrillos electrónicos después de dejar de fumar tuvieron un riesgo un 56 % mayor», afirma Kim.

Se requieren estudios a largo plazo, pero algunos de los químicos presentes en los cigarrillos electrónicos se han relacionado con daños en el ADN . El vapeo también se ha asociado con estrés oxidativo (un desequilibrio entre moléculas llamadas radicales libres y antioxidantes en el cuerpo, que causa daño celular), cambios epigenéticos (cuando nuestros genes se ven influenciados por el entorno) e inflamación en los tejidos respiratorios y orales.

Sin embargo, Kim y su equipo recalcan que no pudieron demostrar que el vapeo en sí mismo cause cáncer de pulmón, y que se requieren más estudios que incluyan a personas fuera de Corea del Sur.

También descubrieron que el riesgo de muerte por cualquier causa era significativamente menor entre los exfumadores que usaban cigarrillos electrónicos que entre los fumadores actuales, lo que respalda los enormes beneficios para la salud de dejar de fumar en general.

Nicole Lee, de la Universidad Curtin en Perth, Australia, afirma que el estudio parece indicar que dejar de fumar y vapear por completo ofrece mayor protección contra el cáncer de pulmón que dejar de fumar pero seguir vapeando. «Los resultados son muy relevantes para las personas que han dejado de fumar», añade.

«Esto no cambia el consejo a los fumadores de que dejar de fumar por completo es lo más seguro, pero si no puedes dejar de fumar [sin usar cigarrillos electrónicos] o no quieres hacerlo, pasarte al vapeo sigue siendo más seguro», dice Lee. «El vapeo no es inofensivo, pero como método para reducir los daños, es mucho mejor que seguir fumando».

Bernard Stewart, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, añade que se necesitan más estudios antes de que se implementen iniciativas de salud pública, como mayores restricciones al uso de cigarrillos electrónicos.